从前，屋久岛被吟咏为「在海里10天，在山里10天,在田里10天」，守护山岳，耕作作物，捕获鱼贝，村落中人与人之间的关系紧密相连，与自然共存。

而今的屋久岛，道路和生活基础设施也得以修整，变得非常方便。行政区划上属屋久岛町管辖，各种各样的公共服务设施也非常充实。人口约13,500人。尽管年轻人流往大城市，存在着少子高龄化等问题，但受丰富的自然吸引迁入这里的移居者也很多，人口在13,000人范围内几乎处于安定状态，这在日本的孤岛中是属于很罕见的岛屿。

从按产业分类的就业人口上看，从事曾经支撑生活的第一产业(农业•林业•水产业)的人仅占人口的10%，现在，从事服务行业(导游•餐饮•住宿•医疗•福利等)的人占70%等，观光产业成为岛上的主要产业。

屋久岛町的周游道路沿线有24个村落，加上口永良部的2个村落共有26个村落。这里曾有过不乘船便到不了临近村落的地方，而今，只要有3小时的时间驾车便可绕岛一周，村落独自的文化有了很大的发展。尚有村落不同语言不通的事。

即使现在祭祀和仪式也仍按村落进行。随着时代的变迁，有的仪式和风俗习惯被废弃了，但近年来开始重新认识继承文化的重要性，有的仪式也正在被恢复。永田的「邀请飞鱼」和「参拜山岳」等便是如此。「邀请飞鱼」是拿着细竹的女性们通过女性的神灵力招来飞鱼的仪式，是由联结日本本土和奄美•冲绳的信仰因素而构成的仪式，这在日本也是很稀罕的一种仪式。

「参拜山岳」是山岳信仰的一种形式，高山被作为神仙居住的区域而受到崇拜，为礼拜其神仙而登山。首先，由村落的代表用海水或河水洗净身体，随带上上供用的山珍海味，参拜从村落可以看见的前岳，其后，登上奥岳感谢御岳的神仙「一品宝珠大权现」实现了村落的愿望，再重新祈愿。登山道的入口被叫做「山口」或「诣所」，它是不能参加参拜山岳的人们(特别是女性等)遥拜御岳的地方，同时也是进行出迎(迎接作为代表前去参拜山岳的人并一起进餐)的地方。位于宫之浦的「牛床诣所」便是其中的一个。